辟谷,是避食五谷之意。食气,是以气为食,不再食用人间的五谷,进而吸食天地日月之精气。古來修道之士认为:「食谷者智能而夭」不能长生,相反「食气者」却能达到「神明而寿」。所以,想要长寿延年,就必须「辟谷食气」。据说,道教的辟谷,和观察"乌龟长寿"有关。在动物界,乌龟的长寿那是出了名的,自古就有"千年王八"这一说法。曹操的《短歌行》中,也有"神龟虽寿,犹有尽时"的诗句。道教认为,乌龟之所以长寿,是因为它"食气"。用更通俗的话讲,道教认为,人吃了五谷杂粮,尤其是乱吃多吃,会在肠中积结成粪,在体内留下太多垃圾,垃圾发酵则自然生病,轻则头疼脑热,重则要人小命。要想解决这个问题,对策就是少吃或者不吃主食。更有人认为,居青山之侧碧水之畔,朝吸晨露暮饮清风,可以保持身轻体健,长寿延年,甚至得道成仙。而辟谷则具有泻下逐水、化淤、通经活络、清热、降火、养血等,可以调节气血。